Encyclopédie de religions africaines – SYMBOLES ADINKRA
Avant Propos : Chers lecteurs et lectrices, avant de vous lancer dans la lecture de ce contenu nous vous conseillons de lire d’abord notre article d’introduction, vous le trouverez en cliquant sur le lien en surbrillance suivant : Encyclopédie de religions africaines – Introduction : Notions et Concepts. Ce dernier vous permettra de mieux appréhender le sens que nous voulons donner à l’ensemble de cette rubrique.
Souvent associé à une multitude de symboles, le terme adinkra désigne plus précisément un message funéraire symbolique destiné aux âmes en transition ou déjà parties. Le mot di signifie utiliser ou employer, tandis que nkra se traduit par message. Littéralement, adinkra signifie donc utiliser un message, mais lorsqu’il est prononcé ensemble, le terme est compris comme se quitter ou dire au revoir. De plus, étant donné que nkra contient kra (force vitale ; âme) à sa racine, adinkra est également perçu comme un message qu’une âme en transition ou déjà partie emporte avec elle lors de son retour à Nyame. Ainsi, adinkra constitue une forme de langage.
Bien qu’il soit évident que les Akan utilisent les adinkra depuis de nombreux siècles, le débat académique sur l’origine exacte de ces symboles reste intense. La légende la plus largement acceptée provient des artisans qui créent les adinkra. Selon cette légende, les symboles tirent leur nom de Nana Kofi Adinkra, le célèbre roi du 19e siècle de Gyaman, situé dans le pays voisin de la Côte d’Ivoire. On dit que le roi Adinkra a défié l’autorité de l’Asantehene de l’époque, Nana Osei Bonsu Panyin, en réalisant une réplique du Sika Dwa (le tabouret d’or).
Cette violation spirituelle de la nation Asante a conduit à la guerre Asante-Gyaman, au cours de laquelle les Gyamans ont été vaincus. On raconte que l’Asantehene a été tellement impressionné par le savoir-faire des artisans qui avaient réalisé la réplique du Sika Dwa, ornée de divers symboles, qu’il a contraint les artisans gyamans vaincus à reproduire ces symboles et à enseigner aux artisans asantes comment les créer eux-mêmes. C’est ainsi que débute l’héritage des symboles adinkra chez les Akan.
Les Akan croient que le monde entier est constitué de deux royaumes : le physique (vivant) et le non-physique (spirituel). Dans leur cosmologie, il n’existe pas de distinction nette entre les mondes physique et spirituel ; ces deux dimensions se complètent et se chevauchent souvent. Le monde physique est guidé par la puissance du spirituel, représentée par Nyame, les Abosom (divinités) et les Nsamanfo (ancêtres). Chaque individu traverse ces deux royaumes à travers le cycle de vie Akan : la naissance, la puberté, le mariage, la mort physique et la renaissance.
Illustration : Gros plan sur deux tampons adinkra sculptés dans des calebasses, originaires du Ghana. Ces symboles adinkra sont principalement utilisés lors des décès et sont imprimés sur des tissus portés lors des funérailles. Source : Karen Low Phillips/iStockphoto.
Ainsi, les Akan ne considèrent pas la mort physique comme la fin de la vie, mais plutôt comme une transition de la vie terrestre vers la vie spirituelle. Chaque individu doit effectuer cette transition pour accéder au monde spirituel et continuer à vivre en tant que Nsamanfo. La mort physique rend en effet les relations familiales éternelles, et les rituels réalisés par les Abusua (famille) soulignent les liens indéfectibles entre les vivants sur Terre, les esprits défunts (sunsum) et les Nsamanfo. Il incombe aux vivants de réaliser l’Ayie afin que le sunsum puisse effectuer correctement sa transition vers l’Asamando (le monde des ancêtres) ; sinon, le sunsum risque de se transformer en un esprit troublé et malveillant, pouvant revenir nuire à la famille.
Ainsi, la réalisation de l’Ayie procure une grande satisfaction, et la communauté désapprouve ceux qui ne veillent pas à enterrer correctement leurs proches. Contrairement à la société occidentale, où les défunts sont généralement pleurés par leurs amis et leur famille, dans les sociétés Akan, c’est l’ensemble de la communauté qui fait le deuil d’un de ses membres. La célébration collective des rites appropriés renforce le lien entre les vivants et les Nsamanfo. L’Ayie se déroule en quatre étapes : (a) Adware (préparation du corps), (b) Adeda (exposition) et Siripe (veille funèbre), (c) Asie (inhumation) et (d) Ndaase (remerciements). De nos jours, l’Ayie se déroule généralement sur un week-end.
Pour exprimer le chagrin lié à la perte d’un être cher, les membres de la famille doivent porter du noir et éviter de s’habiller en blanc ou en couleurs vives, ainsi que de porter des bijoux ou tout ornement jugé tape-à-l’œil jusqu’à ce que l’Ayie ait été réalisé. Lors des rituels funéraires, le choix de vêtements spécifiques et appropriés reflète l’état spirituel et émotionnel des participants, qui est celui du deuil. Les personnes assistant aux funérailles doivent revêtir des couleurs de deuil, telles que le rouge foncé, le marron, le noir et le bordeaux. Si le défunt est décédé à un âge avancé, les endeuillés peuvent porter du blanc ; et souvent, pour signifier un deuil profond, les principaux endeuillés (les proches) peuvent opter pour du rouge vif.
Au cours des premières étapes, il est convenable que les proches parents portent des vêtements en noir uni, tandis que les amis et les parents éloignés peuvent opter pour des tissus ornés de symboles adinkra peints à la main ou brodés. Le port de ces tissus adinkra transmet des messages d’adieu à l’âme en transition ou au défunt, tout en informant la communauté présente des messages que certains participants souhaitent partager.
De nombreux symboles adinkra reflètent la cosmologie Akan. Ils illustrent de manière symbolique des proverbes Akan qui représentent l’ontologie, l’idéologie et la spiritualité de ce peuple. Beaucoup d’entre eux expriment des concepts spécifiques concernant Nyame et ses attributs. Voici quelques exemples de symboles adinkra qui codifient particulièrement la cosmologie Akan.
Figure 1 : Asase ye Duru
Asase ye duru se po.
La terre est plus lourde que la mer. Ce symbole représente la providence et la divinité de la Mère Terre.
Cette richesse provient d’un long chemin ; si quelqu’un ne comprend pas ses origines, il ne pourra pas en profiter pleinement, mais il doit avoir confiance en Nyame.
Figure 2 : Gye Nyame
“ Abodee santan yi firi tete; obi nte ase a onim
n’ahyase, na obi ntena ase nkosi n’awie, gye
Nyame. ”
Ce Grand Panorama de la création remonte à des temps immémoriaux. Personne n’est en vie pour avoir été témoin de son commencement, et personne ne vivra pour en voir la fin, à l’exception de Nyame. Ce symbole incarne l’omnipotence, l’omniprésence, l’omniscience et l’immortalité.
Figure 3 : Hyewo Nyhe
“ Brûle ; tu ne brûles pas.” « Puisque Dieu ne brûle pas, je ne brûlerai pas. » Ce symbole représente la permanence.
Figure 4 : Nsoroma
“Oba Nyankonsoroma te Nyame so na nte ne ho so.”
En tant qu’enfant de Nyame, je ne compte pas sur mes propres forces. Ma lumière n’est qu’un reflet de la sienne. Ce symbole représente la foi et la dépendance envers un Être Suprême.
Figure 5 : Nyame BiribiWo Soro
“Nyame biribi wo soro na ma me nsa nka!”
« Dieu, il y a quelque chose dans les cieux, je te prie de me le faire parvenir ! » Ce symbole incarne l’espoir et l’inspiration.
Figure 6 : Nyame Dua
Arbre de Nyame, symbole de la présence de Nyame et de sa protection.
Figure 7 : Nyame Nwu Na Mawu
“Nyame Nti, menwe wura.”
Puisque Dieu existe, je ne me nourrirai pas de feuilles [comme un animal ou une bête]. Ce symbole représente la foi et la confiance en Nyame.
Figure 8 : Sunsum
“ Je ne vis pas lorsque Nyame n’est pas présent ! ”
Ce symbole représente l’existence éternelle de l’esprit humain.
Figure 9 : Nyame Nti
“L’Esprit.”
L’Esprit est un symbole de spiritualité, de pureté spirituelle et de propreté de l’âme.
Sources complémentaires : Opoku, K. A. (1978). Religion traditionnelle ouest-africaine. Accra, Ghana : FEP International Private Limited. Willis, W. B. (1998). Le dictionnaire Adinkra : Un guide visuel sur le langage des Adinkra. Washington, DC : The Pyramid Complex.
