Encyclopédie de religions africaines – AUTELS
Avant Propos : Chers lecteurs et lectrices, avant de vous lancer dans la lecture de ce contenu nous vous conseillons de lire d’abord notre article d’introduction, vous le trouverez en cliquant sur le lien en surbrillance suivant : Encyclopédie de religions africaines – Introduction : Notions et Concepts. Ce dernier vous permettra de mieux appréhender le sens que nous voulons donner à l’ensemble de cette rubrique.
Dans les sociétés africaines, l’objet qui fait le lien entre les humains et le divin est souvent fabriqué en bois, en argile, en pierre ou en métal. En effet, l’autel peut également se trouver à la base d’un arbre ancien, d’une montagne ou d’une grande pierre. Bien sûr, la plupart des autels sont construits par l’homme, c’est-à-dire qu’ils sont conçus avec l’idée de la divinité en tête. L’idée sous-jacente est qu’il existe une connexion physique entre les humains et le divin, et l’autel agit comme un réceptacle de la puissance divine. Il ne doit pas être considéré comme le lieu de Dieu, mais plutôt comme l’endroit où la puissance divine peut être capturée et utilisée au profit de la société.
Cela reste vrai même si une image de la divinité est sculptée et placée sur l’autel. On ne considère pas qu’on voit réellement le dieu, mais plutôt l’emblème sacré, le symbole ou le représentant de la divinité à cet endroit. Il est erroné de penser que l’autel est le lieu de résidence de la divinité ; personne ne sait où se trouve le domaine du divin. L’autel est l’endroit où l’humain se rend pour entrer en contact avec la puissance divine. Ainsi, un prêtre ou une prêtresse est généralement la seule personne autorisée à officié à l’autel.
Les autels présents dans la religion traditionnelle africaine sont souvent dissimulés aux yeux du grand public. Il arrive que le prêtre ou la prêtresse se rende à l’autel, puis revienne vers les gens après avoir effectué des sacrifices et des prières. Dans certains cas, les sanctuaires dédiés aux ancêtres situés dans les foyers peuvent également servir d’autels. Sur ces autels, on peut trouver des objets traditionnels utilisés par un ancêtre décédé.
La plus ancienne tradition kémétique place l’autel dans le Saint des Saints, l’endroit sacré au sein du bosquet ou du temple. C’est ici que le prêtre se présente devant la divinité, et c’est ici que celle-ci révèle la puissance et l’énergie nécessaires à la communauté. Par exemple, l’écorce sacrée de la divinité peut orner l’autel, comme c’était le cas à Edfou, à Kom Ombo et dans de nombreux autres sites sacrés. On ne peut pas évaluer l’étendue du pouvoir de la divinité simplement en observant l’autel, car il doit être imprégné de puissance pour avoir un sens. Cette puissance provient des nombreuses années de prières des prêtres ou prêtresses qui officiant au nom du peuple et de la divinité. Des sacrifices sont déposés sur l’autel pour le dieu.
La plupart des traditions croient que le dieu de l’autel consomme le sacrifice, c’est pourquoi celui-ci est déposé sur l’autel. Dans de nombreuses sociétés, il existe un autel principal où la communion divine a lieu lors de jours spéciaux. À ces occasions, les gens se rassemblent et le prêtre et la prêtresse dansent devant la foule dans le but d’entrer en contact avec la divinité. Cela se fait avec une précision rituelle acquise au fil de nombreuses années d’expérience. Une fois le moment venu, c’est-à-dire lorsque la divinité a été contactée, le responsable religieux se rend à l’autel pour communier avec le dieu.
Il est possible que certains membres de la communauté, en particulier les rois et les anciens, soient également autorisés à entrer dans le lieu sacré. Cela dépend généralement de la nature de l’événement. S’il s’agit d’une occasion nationale, des invités spéciaux peuvent être conviés à observer le sacrifice. Cependant, il est rare que ces invités soient invités à participer. En dehors de cela, l’abattage d’un animal pour le sacrifice est exclusivement réservé au prêtre et à la prêtresse. Une fois le sacrifice effectué, le prêtre et la prêtresse peuvent à nouveau consulter la divinité pour obtenir des informations sur les activités futures de la communauté. La divinité répond alors, parfois par l’intermédiaire d’un oracle, et parfois à travers le prêtre ou la prêtresse en transe extatique. Tout cela se déroule à l’autel, le lieu des choses sacrées, et les objets utilisés par les officiants à l’autel font également partie des accessoires sacrés de l’occasion.
La fonction de l’autel est avant tout spirituelle. Sa forme dépend des compétences, des intérêts ou de l’expertise du prêtre. La création d’un autel peut être réalisée par un artisan chargé de fabriquer un objet qui sera sanctifié par le prêtre et préparé pour accueillir la puissance divine. Chez les Akyem du Ghana, le grand autel se trouve dans une vallée fraîche près d’une rivière, au pied d’un grand arbre Iroko. Il est protégé par le prêtre, et personne ne peut s’y rendre seul sans encourir de graves conséquences.
Certaines communautés sont connues pour utiliser les corps momifiés de leurs rois, enveloppés dans de l’argile, comme autels, symbolisant ainsi les fondations de la société. D’autres ont recours à des objets tels que des masques, des cannes de marche, des statues et de magnifiques œuvres d’art en bijoux pour orner leurs autels.
Pendant le Nouvel Empire en Kemet, l’autel était le lieu des divinités Amen, Ra, Ptah et Atum. L’un des plus grands accomplissements de la tradition sacrée par un roi vivant, Ramsès II, User maat ra, setep en ra, a été de faire placer son image à côté de celle des dieux dans le Saint des Saints du temple d’Abou Simbel. Rien ne semblait empêcher les leaders religieux africains d’explorer toutes les formes du sacré, et il est évident qu’en examinant les archives depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours en Afrique, cela se vérifie. Des autels pouvaient être érigés, et l’ont été, là où les gens croyaient que le sacré se manifestait le plus.
Lectures complémentaires : –Asante, M. K. (2007). L’Histoire de l’Afrique. Londres : Routledge. – Asante, M. K., & Nwadiora, E. (2007). Maîtres de la Lance. Lanham, MD : University Press of America.
