Le Coin débats – Rebecca avait-elle 3 ans lorsqu’elle a épousé Isaac ?
Dans les discussions sur les récits religieux historiques, en particulier ceux concernant le mariage à un jeune âge, un aspect remarquable du discours islamique est le mariage du prophète de l’islam Mahomet avec Aïcha. La littérature islamique sur les hadiths, qui comprend des recueils comme Sahih Bukhari (Vol 7, livre 62, hadith 64;Vol 7, livre 62, hadith 65 et Vol 7, livre 62, hadith 88), précise qu’Aïcha avait six ans au moment de son mariage avec Mahomet et neuf ans lorsque le mariage a été consommé.
Sulayman ibn Harb et Abu Kamil ont dit : Hamad ibn Zayd a raconté à Hisham ibn ‘Urwa, son père et ‘Aisha : Le Messager d’Allah (que la paix soit sur lui) m’a épousée quand j’avais sept ans – Sulayman a dit ou six – et il est entré en moi quand j’avais neuf ans.
Aïcha : Le Messager d’Allah (que la prière et la paix d’Allah soient sur lui) m’a épousée quand j’avais sept ans. Le narrateur Sulaiman a dit : « ou six ans ». Il a eu des rapports avec moi quand j’avais neuf ans.
Bien qu’ils préfèrent bien sûr le terme « consommé ». Cela est significatif dans la tradition des hadiths. Les hadiths décrivent l’âge d’Aïcha comme suit, avec leurs traductions directes de l’arabe au français :
Aïcha a rapporté que le Prophète l’a épousée quand elle avait six ans et il a consommé son mariage quand elle avait neuf ans. Elle est ensuite restée avec lui pendant neuf ans (c’est-à-dire jusqu’à sa mort).
Sahih Bukhari 7:62:64
Rapporté par Urwa : Le Prophète a écrit le contrat de mariage avec Aïcha alors qu’elle avait six ans et a consommé son mariage avec elle alors qu’elle avait neuf ans. Il est resté avec elle pendant neuf ans (c’est-à-dire jusqu’à sa mort).
Sahih Bukhari 7:62:88
Dans le cadre des débats actuels sur l’âge d’Aïcha, il a été observé que certains savants musulmans établissent une comparaison avec les écritures de la Bible hébraïque. Ils soutiennent que Rébecca était âgée de seulement trois ans lorsqu’elle se maria à Isaac. Cette déclaration est fréquemment utilisée comme argument pour contrer les critiques portant sur l’âge d’Aïcha dans les récits historiques islamiques. Néanmoins, cette prétention relative à l’âge de Rébecca paraît être une interprétation erronée, non seulement en raison de son manque de cohérence avec les faits historiques et les textes bibliques, mais aussi parce qu’elle ne correspond pas au contexte historique de l’époque concernée.
L’objectif de cet article est d’analyser de façon critique l’allégation qui prétend que Rebecca était âgée de trois ans au moment de son union avec Isaac. En s’appuyant sur des éléments linguistiques issus de la Bible et sur des données historiques de l’époque en question, cette étude ne cherche pas à contester les croyances religieuses. Elle aspire plutôt à enrichir la compréhension des textes sacrés et des contextes historiques qu’ils dépeignent. L’intention est de démêler les véritables dires de la Bible des interprétations erronées ou des conceptions populaires.
Pour aborder la question de l’âge de Rebecca lorsqu’elle épousa Isaac, ainsi que l’ordre des événements relatés dans le livre de la Genèse, il est essentiel d’étudier les passages scripturaires pertinents. Cela implique une attention particulière aux repères temporels et au cadre narratif établi dans ce texte sacré. De plus, une exploration de la manière dont ces éléments éclairent la séquence des événements et la propagation des nouvelles durant l’ère des Patriarches sera entreprise.
Argument islamique courant : les âges de la Genèse le prouvent.
L’argument présenté concernant l’âge de Rebecca lors de son mariage avec Isaac s’appuie sur une interprétation mathématique qui semble incohérente, ce qui est surprenant compte tenu de l’héritage des mathématiciens dans le monde arabo-persan. Selon cet argument, Isaac serait né lorsque Sarah avait 90 ans (selon Genèse 17:15-22) et serait décédé à l’âge de 127 ans, ce qui placerait Isaac à 37 ans au moment du décès de sa mère (Genèse 23:1-3), jusqu’ici il n’y a pas de contradiction. Cependant, l’argument avance que Rebecca serait née lorsque Isaac avait 30 ans, en se basant sur une lecture de Genèse 22. Puis, Isaac aurait épousé Rebecca à l’âge de 40 ans, ce qui impliquerait que Rebecca avait entre 3 et 10 ans lors de son mariage avec Isaac. Or, cette interprétation pose problème car elle ne correspond pas à la narration donnée dans le texte de Genèse 22.
Genèse 22 : contexte, analyse et chronologie
L’analyse de la structure narrative de la Genèse permet de soutenir l’idée que les informations se propageaient avec lenteur et que les faits rapportés à Abraham étaient déjà du passé. Bien que le chapitre 22 de la Genèse ne donne pas d’indication précise sur le timing de ces annonces, une observation plus globale du texte révèle que les nouvelles comme les événements étaient souvent communiqués bien après leur occurrence, reflétant ainsi les pratiques communicatives de l’époque. Les versets de la Genèse se concentrent principalement sur la généalogie sans entrer dans les détails de l’âge des individus : on apprend que Rébecca est la fille de Bethu’el, lui-même fils de Nachor, frère d’Abraham. En suivant la narration à partir du chapitre 21, il apparaît qu’Isaac était encore enfant ou adolescent lors des événements décrits entre les chapitres 21 et 22.
Genèse 23 et 24 : la mort de Sarah et le mariage d’Isaac
Abordons le chapitre 23 de la Genèse qui relate le décès de Sarah. À ce moment, Abraham était âgé de 137 ans, étant donné que Sarah avait 90 ans lors de la naissance d’Isaac, comme indiqué dans Genèse 17:17, et qu’elle est décédée à l’âge de 127 ans, selon Genèse 23:1. Le chapitre 24 de la Genèse décrit ensuite les noces d’Isaac et Rebecca, Isaac ayant atteint l’âge de 40 ans au moment de son mariage, comme le précise Genèse 25:20. Cela indique une période de temps considérable entre les événements décrits dans Genèse 22 et l’union d’Isaac. Le récit biblique se concentre sur les moments clés ou marquants, omettant les périodes moins significatives ou sans événements notables.
L’âge de Rebecca
L’idée que Rebecca n’avait que trois ans lorsqu’elle s’est unie à Isaac est une interprétation erronée des chronologies et des âges, basée sur les omissions narratives. Considérant qu’Isaac avait quarante ans lors de son mariage et que les événements décrits dans Genèse 22 se sont déroulés quand Isaac était encore jeune, il est évident que plusieurs décennies ont dû s’écouler entre ces événements et l’union d’Isaac et Rebecca. Cette période intermédiaire exclut la possibilité que Rebecca ait pu être âgée de trois ans lors de son mariage, car elle était déjà née quand Isaac était enfant. En admettant que le temps a passé pour Isaac, il est logique de conclure que Rebecca a également été affectée par le passage du temps, vieillissant selon les mêmes principes universels.
La nouvelle des naissances dans Genèse 22:20-24
Le passage en question, souvent désigné sous le nom de “sophisme du bambin (enfant de 3 ans)”, peut être sujet à interprétation lorsqu’on examine le texte qui suit. Dans les versets 20 à 24 du chapitre 22 de la Genèse, il est rapporté qu’Abraham a reçu des nouvelles concernant la progéniture de son frère Nahor, y compris sa petite-nièce Rebecca. Ce passage est généralement vu comme une parenthèse narrative faisant le lien entre l’épisode du quasi -sacrifice d’Isaac et les événements à venir, en particulier le mariage d’Isaac. L’évocation des descendants de Nahor ne spécifie pas le moment de leur naissance, mais indique simplement qu’Abraham en a été informé à ce stade. Il semble raisonnable de considérer que cette narration reflète un délai dans la communication des nouvelles, plutôt que d’insinuer que tous les enfants de Nahor sont venus au monde en même temps ou que Milcah a donné naissance à huit fils en une seule journée. Adopter une interprétation littérale du texte, qui suggérerait que Milcah a eu huit fils simultanément, ou que Bethu’el a engendré Rebecca immédiatement après sa propre naissance, serait non seulement absurde mais également illogique. Une telle déduction ne peut donc être appliquée pour déterminer l’âge de Rebecca.
Approfondissons notre compréhension de la diffusion graduelle des informations durant l’Antiquité. Afin de saisir l’écart qui existait entre les deux familles et les raisons pour lesquelles les nouvelles pouvaient parfois mettre des années à parvenir, prenons en compte l’exemple suivant.
La distance à vol d’oiseau entre Hébron, située dans le sud de l’actuel Israël, et Haran, localisée dans la Turquie moderne, autrefois connue sous le nom d’Aram-Naharaim (אֲרַם נַהֲרַיִם), est approximativement de 800 miles, soit environ 1 287 kilomètres. Cependant, il est probable que la distance parcourue réellement ait été supérieure à cette estimation minimale. Aram-Naharaim, qui signifie “Aram des deux fleuves” en hébreu et en syriaque classique (ܢܝ ̈ܪܗܢ ܡܪܐ), représente une région historique située entre des cours d’eau importants.
Moyens de transport antiques : À l’époque antique, les voyages tels que celui mentionné étaient généralement effectués à pied ou avec l’aide de bêtes de somme comme les chameaux ou les ânes. Ces animaux étaient capables de couvrir une distance quotidienne estimée entre 32 et 48 kilomètres, variable en fonction des circonstances environnementales et de la route empruntée.
Trajet et facteurs déterminants : Le trajet emprunté empruntait vraisemblablement les axes commerciaux majeurs de cette période, établis de manière à intégrer des points d’eau et contourner les étendues désertiques inhospitalières. La cadence du périple était dictée par divers éléments tels que la configuration du terrain, les conditions climatiques, ainsi que les impératifs de repos et de réapprovisionnement, ce qui pouvait accroître la distance effective en raison des détours nécessaires pour atteindre les points d’eau.
Phrasé en hébreu
Dans le texte hébreu, des formules comme « וַיְהִי אַחֲרֵי הַדְבָרִים הָאֵלֶּה » (vayehi acharei hadevarim haeleh) apparaissent, par exemple dans Genèse 22:1. Cela se traduit par « Et il advint après ces événements », ce qui marque une progression temporelle ou une suite d’événements, et non un moment précis. Ces tournures de phrase indiquent une avancée dans le récit plutôt qu’une séquence chronologique rigide, à l’inverse d’autres passages de la Genèse où les âges sont méticuleusement enregistrés.
Une analyse minutieuse de la structure narrative et des détails textuels du livre de la Genèse révèle que l’hypothèse selon laquelle Rebecca était âgée de trois ans lors de son union avec Isaac est infondée. En réalité, les textes sacrés offrent un cadre permettant de saisir la chronologie des événements ainsi que la dynamique de communication des informations durant l’ère patriarcale. À cette époque, il n’était pas rare que les nouvelles d’événements importants mettent du temps à se propager. Cette interprétation s’aligne avec le contexte historique connu de cette période.
Des preuves supplémentaires contre le « sophisme des trois ans »
L’aspect suivant à aborder est l’environnement général qui entoure l’union de Rebecca. Le récit biblique du choix d’une conjointe pour Isaac, fils d’Abraham, tel qu’il est présenté dans le livre de la Genèse de l’Ancien Testament, est empreint de profondes implications culturelles et familiales. Vivant en Canaan, Abraham insistait pour que son fils n’épouse pas une Cananéenne païenne locale. Cette exigence découle de son souhait de maintenir la pureté de leur culte et de conserver l’identité culturelle de sa famille, en harmonie avec l’engagement pris envers Dieu Jéhovah, une pratique distincte des croyances et rituels cananéens.
L’épisode où Éliézer rencontre Rébecca près d’un puits, narré dans le livre de la Genèse, représente un tournant significatif empreint de symbolique et de destinée divine. Éliézer se dirige vers le puits municipal, point central de rassemblement essentiel à l’existence dans un milieu aride, et implore le Seigneur de l’assister, espérant une manifestation qui l’aidera à reconnaître la compagne parfaite pour Isaac.
Alors il pria : Éternel, Dieu d’Abraham mon maître, veuille témoigner ta bonté à mon maître en me faisant rencontrer aujourd’hui celle que je cherche.
Genèse 24:12-14
Rebecca surgit alors qu’il est à proximité du puits. Elle est présentée comme étant la progéniture de Bethuel, lui-même fils de Milca et époux de Nachor, frère d’Abraham. Ainsi, Rebecca est la petite-fille de la fratrie d’Abraham, en accord avec l’instruction qu’il avait donnée de choisir une épouse pour Isaac au sein de sa famille élargie, conformément au récit de la Genèse 24:15.
Il n’avait pas encore fini de parler, que Rébecca arriva, la cruche sur l’épaule. C’était la fille de Betouel, fils de Milka et de Nahor, le frère d’Abraham.
Genèse 24:15
L’exploit de Rebecca qui a tiré de l’eau pour les chameaux est véritablement impressionnant. En prenant en compte la quantité d’eau qu’un chameau peut consommer, particulièrement après un voyage éprouvant, un seul chameau adulte peut ingérer jusqu’à 200 litres. Avec les dix chameaux qu’Éliézer avait amenés, Rebecca a dû extraire une quantité totale avoisinant les 2 000 litres d’eau. Converti en gallons, cela représente quelque 528,34 gallons. Cet effort remarquable met en lumière la profondeur de la bonté et du dévouement de Rebecca, révélant son caractère dans une lumière des plus louables. Son engagement à réaliser une tâche aussi ardue et altruiste a non seulement répondu à la prière d’Éliézer mais a aussi démontré sa robustesse, son sens de l’accueil et sa convenance en tant qu’épouse, tel que le narre l’histoire (Genèse 24:21-27). Ces attributs ne sont certainement pas ceux que l’on attribuerait à une petite fille de trois ans. Approfondissons donc cette analyse.
Le serviteur, étonné, l’observait sans dire un mot pour voir si, oui ou non, l’Eternel faisait réussir son voyage. Quand les chameaux eurent fini de boire, il prit un anneau d’or d’environ six grammes ainsi que deux bracelets d’or pesant chacun plus de cent grammes qu’il passa aux poignets de la jeune fille. Puis il lui demanda : De qui es-tu la fille ? Dis-le moi, s’il te plaît. Y a-t-il dans la maison de ton père de la place pour que nous puissions y passer la nuit ? Elle lui répondit : Je suis une fille de Betouel, le fils de Milka et de Nahor. Puis elle ajouta : Il y a chez nous de la paille et du fourrage en abondance et toute la place pour vous loger. Alors le serviteur s’inclina pour se prosterner devant l’Éternel. Il dit : Loué soit l’Éternel, le Dieu d’Abraham mon maître, qui n’a cessé de témoigner sa bonté et sa fidélité à mon maître. Il m’a conduit dans mon voyage jusque dans la parenté de mon maître.
Genèse 24:21-27
Preuves linguistiques et historiques
Dans le chapitre 24 du livre de la Genèse, on utilise le terme hébreu naarah (נַעֲרָה) pour caractériser Rebecca. Habituellement rendu par les termes jeune fille ou demoiselle, il se réfère le plus souvent à une jeune servante ou à une femme nubile. Le vocabulaire hébreu enrichit la notion d’âge par des connotations de vertu morale et de position sociale. « Naarah » suggère une intégrité morale et une pureté, qui sont parfois mal interprétées dans les traductions modernes comme signifiant une minorité d’âge. Toutefois, dans le cadre culturel et linguistique de l’époque de la Bible, le mot naarah identifiait une jeune femme généralement perçue comme apte à prendre en charge les devoirs et les fonctions associés au mariage.
Dans le récit de Genèse 24, Rebecca est décrite comme une “naarah” qui va chercher de l’eau au puits dans la soirée, ce qui correspond au moment typique pour les femmes d’effectuer cette corvée. Cette période de la journée et cette activité indiquent un rôle social habituellement dévolu à des femmes ayant atteint une certaine maturité, tant physique que sociale, plutôt qu’à de jeunes filles. En outre, la capacité de Rebecca à puiser suffisamment d’eau pour abreuver tous les chameaux d’Éliézer, démontre qu’elle possède une force physique remarquable, soulignant ainsi l’interprétation que cette responsabilité n’était pas aisée et requérait une personne de robustesse certaine.
Illustration : Des femmes arabes portent sur leur tête des cruches d’eau, qui sont traditionnellement très lourdes. Pour éviter la chaleur intense du milieu de journée, elles préfèrent collecter l’eau tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Par ailleurs, l’échange entre Rebecca et Eliézer, ainsi que la réponse de sa famille face à la demande en mariage (référence à Genèse 24:57-58), révèlent une certaine dynamique sociale et un processus de préparation au mariage. Les événements décrits et les comportements des personnages indiquent que Rebecca était considérée comme étant en âge de se marier, selon les normes de son époque et de sa culture.
Appelons la jeune fille, dirent-ils, et demandons-lui son avis. Ils appelèrent donc Rébecca et lui demandèrent : Veux-tu partir avec cet homme ? Elle répondit : Oui.
Genèse 24:57-58
Au sein des civilisations anciennes du Proche-Orient, et notamment dans les récits de la Bible hébraïque, le terme « jarre à eau », ou כַד (kad) en hébreu, cité dans le livre de la Genèse (chapitre 24), désignait un contenant fabriqué en argile cuite. Ces récipients jouaient un rôle crucial dans les activités quotidiennes, puisqu’ils servaient à conserver et à acheminer l’eau.
À l’époque, les pots en terre cuite étaient typiquement façonnés à partir d’argile et ensuite soumis à une cuisson, un processus qui les rendait relativement durables tout en augmentant leur masse. Les dimensions et le poids de ces récipients variaient, mais ils étaient fréquemment assez volumineux pour contenir une quantité conséquente d’eau, et néanmoins conçus pour être portés aisément par une personne. Un pot standard pouvait atteindre une hauteur de un pied et demi à deux pieds, avec une contenance de plusieurs gallons d’eau.
Illustration : Jarre à eau de la même époque que celle où vivait Rebecca. Même vide, une jarre peut être assez pesante, un défi de taille pour un enfant. Remplie, elle devient encore plus lourde. L’eau ayant une masse d’environ un kilogramme par litre, une jarre de plusieurs gallons atteindrait un poids conséquent. Prenons l’exemple d’une jarre de 10 gallons, elle pèserait au-delà de 80 livres (environ 36 kilogrammes), sans même inclure le poids de la jarre. Si l’on considère qu’une petite fille de trois ans pèse en moyenne 13,4 kilogrammes, il semble peu plausible qu’elle puisse soulever une telle jarre, qui pèse plus du double de son poids, et ce, à maintes reprises, pour abreuver dix chameaux avec 2000 litres d’eau. Cela défie la logique et soulève des questions sur la faisabilité d’une telle tâche pour un si jeune enfant de 3 ans.
À la lumière de ces éléments, l’hypothèse selon laquelle Rebecca, qui n’avait que trois ans, aurait été en mesure de soulever et de manier un objet lourd semble peu crédible. La mission de puiser de l’eau pour dix chameaux, pouvant chacun consommer jusqu’à 200 litres, représenterait un défi colossal, même pour un adulte, a fortiori pour une enfant en bas âge.
Ainsi, le récit biblique de la Genèse, qui relate les faits de Rebecca près du puits, soutient l’idée qu’elle était en réalité une jeune femme d’âge mûr et dotée de la force physique nécessaire pour accomplir de telles prouesses, mettant d’autant plus en doute l’affirmation de sa très jeune enfance.
La maturité de Rebecca est mise en évidence par son consentement
Le passage de la Genèse traitant du mariage entre Rebecca et Isaac souligne particulièrement le consentement éclairé de Rebecca. Il dépeint aussi ses actions et sa capacité à prendre des décisions qui seraient improbables pour une enfant de trois ans. Cette nuance est cruciale pour saisir l’essence de son union et la position qu’elle y occupe.
Le passage crucial où Rebecca donne son consentement est minutieusement relaté dans la Genèse 24:57-58. Quand sa famille lui pose la question, suite à la discussion du mariage proposé par Éliézer, « Acceptes-tu de partir avec cet homme ? », elle répond fermement et sans hésiter : « Je partirai ». Sa réponse démontre non seulement son accord mais aussi sa pleine compréhension des implications de son engagement imminent. La demande de son consentement et son acquiescement manifestent un degré de maturité et de conscience qui serait extrêmement peu probable chez un enfant de trois ans.
Le passage narratif qui mène à cet instant, incluant l’échange entre Rebecca et Éliézer près du puits, ainsi que les pourparlers qui s’ensuivent avec ses proches (selon Genèse 24:50-53), dépeint Rebecca comme un personnage possédant une profonde conscience sociale et individuelle. Elle est représentée comme étant activement impliquée dans le dialogue concernant son devenir, ce qui révèle sa compréhension des enjeux liés à la proposition de mariage.
Illustration – Éliézer et Rébécca : Dans ces extraits, l’image qui est peinte de Rebecca révèle une maturité et une indépendance qui semblent incompatibles avec ce que l’on attendrait d’un enfant. Elle démontre une compréhension aiguë de sa situation, une capacité à dialoguer avec les adultes de manière efficace et la faculté de faire un choix déterminant pour son avenir, des traits typiques d’une jeune adulte prête au mariage dans sa culture. Le fait qu’elle donne son consentement, et la façon dont celui-ci est demandé et accordé, va à l’encontre de l’hypothèse qu’elle n’avait que trois ans lorsqu’elle a épousé Isaac. Ce détail narratif, qui met en avant son autonomie décisionnelle et sa maturité, insiste sur le fait que Rebecca avait non seulement l’âge, mais aussi la capacité de s’engager pleinement dans les décisions concernant son union.
Il est parfois avancé que Rebecca ne voyageait pas seule, mais était en compagnie de sa nourrice, ce qui suggérerait qu’elle n’avait que trois ans. Cette hypothèse repose sur l’interprétation que la présence de sa nourrice (מֵנִקְתָָּ֑הּ) lors de son arrivée dans le foyer d’Abraham implique qu’elle était une enfant en bas âge lors de son union. Pour comprendre cette affirmation, il est essentiel de se pencher sur la fonction et l’importance d’une nourrice dans les traditions du Moyen-Orient ancien.
Au temps de l’Antiquité, la fonction de nourrice était généralement attribuée à un esclave ou à un serviteur fiable. Cette fonction allait bien au-delà de notre conception actuelle d’une nourrice. À cette époque, la nourrice ne se contentait pas de veiller sur la santé physique de l’enfant, mais endossait également plusieurs rôles importants : elle était à la fois soignante, conseillère, éducatrice et souvent une figure maternelle. Elle inculquait à l’enfant diverses compétences et normes sociales, le guidait sur les questions de bienséance et lui offrait son soutien. Son implication était cruciale pour l’éducation et le développement global de l’enfant.
Il était habituel pour la nourrice de demeurer aux côtés de l’enfant pendant de nombreuses années, étendant parfois leur lien jusqu’à l’âge adulte. Souvent, cette relation se perpétuait tout au long de la vie, la nourrice devenant peu à peu une compagne de vie à mesure que l’enfant devenait grand. La connexion qui se forgeait entre la nourrice et l’enfant qu’elle chérissait était en général profonde et pérenne, faisant d’elle un membre quasi incontournable du cercle familial.
Dans l’histoire de Rebecca, il est essentiel de comprendre que la présence de sa nourrice chez Abraham s’inscrit dans un cadre culturel spécifique. Cette présence lors d’une phase cruciale de sa vie est le reflet d’une relation profonde et pérenne, et non pas une preuve de la jeunesse de Rebecca. En effet, les actions et choix de Rebecca, tels que narrés dans le livre de la Genèse, démontrent une maturité et une capacité de jugement qui s’alignent plus avec l’image d’une nourrice soutenant une jeune femme prête pour le mariage que celle d’une petite fille.
L’utilisation du voile par Rebecca réfute le « sophisme des trois ans »
L’usage du voile chez les ancêtres des Israélites et les Israélites reflétait une pratique unique et adaptée à chaque contexte, soulignant ainsi les normes sociales et culturelles de l’époque. Un cas marquant est celui de Rebecca qui se couvre le visage avec un voile lorsqu’elle rencontre Isaac, un événement détaillé dans le livre de la Genèse, illustrant l’importance et la signification du voile dans les traditions du Proche-Orient ancien.
Dans le passage de la Genèse 24:65, on observe que Rebecca, apercevant Isaac pour la toute première fois, choisit de se parer d’un voile. Ce comportement est lourd de signification, incarnant la pudeur et le respect qui caractérisent leur rencontre initiale. L’acte de se voiler est ici un symbole de distinction et de prestige, qui traduit la gravité et la valeur de ce moment. Il s’agit là d’une manifestation d’humilité et de vénération face à celui qui sera son époux, qu’elle voit en cette occasion pour la première fois.
Il convient de souligner que l’usage du voile était spécifique aux femmes majeures, notamment lors d’événements liés au mariage, aux cérémonies religieuses et aux interactions sociales. En effet, chez les Israélites et les Madianites, le voile n’était pas porté de manière constante. Cette tradition n’incluait pas les enfants et était exclusivement adoptée par les femmes adultes. Le voile symbolisait alors l’âge adulte d’une femme ainsi que sa position au sein de la société, et était fréquemment associé aux rites matrimoniaux ou religieux.
Le geste de Rébecca qui choisit de se couvrir d’un voile à cet instant précis est hautement significatif, indiquant clairement qu’elle atteint l’âge propice au mariage. Au sein du contexte culturel et historique évoqué dans l’histoire, il serait impensable pour un enfant, en particulier un tout jeune de trois ans, de réaliser une telle action. Le fait de se voiler constitue une décision mûrement réfléchie et lourde de sens, effectuée par une femme consciente de son impact social et symbolique.
Le geste de Rebecca de se couvrir d’un voile lors de sa première rencontre avec Isaac renforce l’idée qu’elle était une femme adulte prête pour le mariage, plutôt qu’une petite fille. Cette coutume est en accord avec le portrait plus détaillé de Rebecca dans le livre de la Genèse, où elle est décrite comme une personne capable de prendre des décisions significatives et d’effectuer des actes ayant une grande portée sociale et culturelle. L’usage du voile dans cette situation constitue également un argument contre la thèse qui prétend que Rebecca n’avait que trois ans lorsqu’elle s’est mariée.
Conclusion
Pour conclure, l’analyse de l’histoire biblique de Rébecca, épouse d’Isaac, à travers le prisme de la culture du Moyen-Orient antique et de l’hébreu ancien, met en lumière une image précise et logique de Rébecca en tant que jeune femme prête pour le mariage, et non comme une petite fille de trois ans. Divers éléments essentiels appuient cette interprétation, réfutant l’idée que Rébecca était une enfant lors de son union.
Laissons de côté les calculs approximatifs pour déterminer les âges dans la Genèse et examinons les arguments qui démontrent que Rebecca n’était certainement pas âgée de trois ans. Premièrement, le mot hébreu “naarah” (נַעֲרָה), utilisé pour qualifier Rebecca, désigne généralement une jeune femme en âge de se marier, ce qui implique non seulement une maturité physique mais aussi une intégrité morale. Cette donnée linguistique, mise en perspective avec le contexte culturel, ne corrobore pas l’idée que Rebecca était une enfant. Ensuite, la description de Rebecca allant puiser de l’eau pour les chameaux d’Éliézer et maniant une jarre d’eau lourde (כַד) révèle des aptitudes physiques et des responsabilités sociales peu probables pour une fillette de trois ans. De telles tâches requièrent une force et une maturité bien au-delà de celles d’un bambin.
De plus, le passage où Rebecca donne son consentement explicite au mariage, comme le relate la Genèse 24:57-58, et son implication directe dans la prise de décision soulignent encore sa maturité et sa compréhension des enjeux, des caractéristiques incompatibles avec un très jeune âge. Par ailleurs, la mention de la nourrice de Rebecca, personnage qui accompagnait traditionnellement un enfant jusqu’à l’âge adulte dans les sociétés du Proche-Orient, suggère une relation de longue durée, plutôt qu’un indice de la jeunesse de Rebecca au moment de son union avec Isaac. Enfin, l’usage du voile par Rebecca lors de sa rencontre avec Isaac (Genèse 24:65), rituel réservé aux femmes mûres dans certaines circonstances sociales, notamment lors d’événements liés au mariage, n’était pas une coutume attribuée aux enfants. Cela appuie davantage l’interprétation de Rebecca comme étant une adulte.
À la lumière de ces éléments, il apparaît clairement qu’il n’y a pas de base historique ou linguistique pour soutenir les dires qui prétendent que Rebecca avait trois ans lorsqu’elle s’est unie à Isaac. Bien au contraire, les détails présents dans les écritures bibliques, interprétés à travers leur contexte historique et culturel, représentent de manière cohérente Rebecca comme une jeune femme en âge de convoler, dotée de la capacité de faire des choix judicieux et d’interagir de façon significative avec son entourage social et familial. Cette interprétation est non seulement en accord avec l’analyse linguistique et culturelle du texte sacré, mais elle honore aussi la profondeur et la complexité des écritures anciennes et des civilisations d’où elles émanent, rendant ainsi les prétentions islamiques non pertinentes.
